Mikel Merino Bawa Spanyol ke Semifinal Piala Dunia 2026

Spanyol melaju mulus ke semifinal Piala Dunia FIFA 2026 setelah mengalahkan Belgia dengan skor meyakinkan 2-0 dalam laga perempat final yang digelar di Stadion SoFi, Inglewood, California, pada Jumat, 10 Juli 2026. Gol penentu kemenangan dicetak oleh gelandang Mikel Merino, yang tampil sebagai pahlawan La Roja di hadapan sekitar 70.000 penonton yang memadati stadion megah di kawasan Los Angeles tersebut.

Dominasi La Roja Sejak Awal

Sejak peluit pembukaan dibunyikan, Spanyol langsung mengambil inisiatif serangan. Permainan tiki-taka khas mereka menyulitkan lini tengah Belgia yang dikomandoi Kevin De Bruyne. Pada menit ke-17, Spanyol membuka keunggulan melalui sundulan Alvaro Morata usai memanfaatkan umpan silang akurat dari Nico Williams dari sisi kiri. Morata yang berdiri bebas di kotak penalti dengan mudah menyundul bola ke pojok bawah kanan kiper Thibaut Courtois. Gol ini menenangkan permainan Spanyol yang terus mengurung pertahanan Belgia.

Meskipun tertinggal, Belgia bukan tanpa ancaman. Romelu Lukaku mendapat dua peluang emas di babak pertama, namun satu kali membentur tiang gawang pada menit ke-31 dan satu lagi dimentahkan penyelamatan brilian oleh kiper Unai Simón di menit ke-41. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum, dengan Belgia menyisakan frustrasi karena pressing tinggi yang mereka terapkan masih belum membuahkan hasil.

Merino Mengunci Kemenangan

Di babak kedua, Belgia mencoba meningkatkan intensitas, tetapi Spanyol justru lebih efektif. Pada menit ke-64, serangan balik cepat yang digerakkan Pedri dari lini tengah berhasil memecah konsentrasi bek Belgia. Pedri mengirimkan bola terobosan kepada Dani Olmo yang menusuk ke kotak penalti. Olmo dengan cerdik melepaskan umpan tarik ke belakang, di mana Mikel Merino yang datang dari lini kedua tanpa pengawalan melepaskan tembakan mendatar kaki kiri yang mengenai tiang dalam sebelum bersarang ke gawang. Gol kedua Spanyol ini membuat stadion bergemuruh dan praktis mengakhiri perlawanan Belgia.

"Saya sangat senang bisa mencetak gol di momen sepenting ini. Kemenangan ini adalah buah dari kerja keras seluruh tim. Kami sekarang tinggal selangkah lagi menuju final, dan semua pemain bertekad untuk mewujudkan mimpi itu,"

ungkapan Mikel Merino dengan penuh semangat usai laga.

Tembok Pertahanan Spanyol

Kemenangan Spanyol juga tak lepas dari penampilan solid lini pertahanan yang digalang Aymeric Laporte dan Pau Torres. Mereka berhasil meredam Lukaku dan memotong aliran bola dari De Bruyne. Pelatih Luis de la Fuente memuji disiplin taktis timnya. "Belgia memiliki pemain-pemain hebat, tapi kami menunjukkan organisasi pertahanan yang sempurna dan transisi ofensif yang mematikan. Hari ini Spanyol membuktikan kami pantas berada di semifinal," kata De la Fuente dalam konferensi pers.

Di kubu Belgia, pelatih Domenico Tedesco mengakui keunggulan Spanyol. "Kami tidak dapat menandingi ritme mereka di babak pertama, dan gol kedua Merino adalah pukulan telak. Selamat untuk Spanyol, mereka tim yang sangat lengkap," ujarnya singkat. Kekalahan ini mengakhiri perjalanan Belgia yang sebelumnya sempat mengalahkan Inggris di babak 16 besar, namun kali ini La Roja terlalu tangguh.

Statistik laga menunjukkan Spanyol unggul penguasaan bola 63% berbanding 37% dan total tembakan tepat sasaran 6-3. Mikel Merino mencatat 2 tekel sukses, 88% akurasi umpan, dan 1 gol yang memastikan langkah ke semifinal.

Menanti Lawan di Semifinal

Spanyol akan menghadapi pemenang pertandingan antara Italia dan Kroasia di babak semifinal yang dijadwalkan berlangsung di Stadion MetLife, New Jersey. Dukungan besar dari diaspora Spanyol di Amerika Serikat diharapkan kembali menjadi 'pemain ke-12' bagi La Roja. Perjalanan Spanyol di Piala Dunia 2026 sejauh ini sangat impresif, dengan rekor selalu cleansheet di babak gugur, sesuatu yang menjadi modal besar menuju partai puncak. Kemenangan ini juga menjadi pembuktian bahwa generasi baru Spanyol seperti Pedri, Gavi, dan Merino siap mengembalikan kejayaan seperti era 2010. Mikel Merino sendiri mengukir namanya dalam sejarah sebagai gelandang kunci yang mampu menentukan hasil di laga-laga krusial. Stadion SoFi yang biasanya dipakai untuk NFL berubah menjadi lautan merah-kuning, menandakan besarnya animo publik terhadap La Roja di Piala Dunia kali ini.