Messi Tukar Jersey dengan Bek Kanada Usai Semifinal Copa America 2024

EAST RUTHERFORD, NEW JERSEY — Momen langka terjadi di Stadion MetLife pada 9 Juli 2024, ketika megabintang Argentina Lionel Messi melepas jersey ikoniknya untuk ditukar dengan bek Timnas Kanada, Derek Cornelius. Insiden ini terjadi tepat setelah peluit panjang dibunyikan dalam laga semifinal CONMEBOL Copa America 2024 yang mempertemukan Argentina melawan Kanada.

Pertandingan Sengit di MetLife Stadium

Stadion MetLife yang berkapasitas 82.500 penonton menjadi saksi duel panas antara juara bertahan Argentina dan tim kejutan Kanada. Argentina yang datang dengan status favorit mutlak harus menghadapi perlawanan gigih dari Les Rouges—julukan Timnas Kanada—yang tampil mengejutkan sepanjang turnamen.

Lionel Messi, yang saat itu berusia 37 tahun, kembali memimpin skuad La Albiceleste dengan ban kapten melingkar di lengan kirinya. Pertandingan berlangsung dalam tempo tinggi sejak menit pertama. Kanada yang diasuh pelatih Jesse Marsch menerapkan pressing ketat untuk meredam kreativitas Messi dan kolega.

"Kanada adalah lawan yang sangat sulit. Mereka punya organisasi pertahanan yang rapi dan transisi cepat. Saya menghormati semangat juang mereka," ungkap Messi dalam wawancara singkat usai laga, seperti dikutip dari AFP.

Derek Cornelius: Sosok yang Dapat Kehormatan Langka

Derek Cornelius bukanlah nama asing bagi penggemar sepak bola. Bek berusia 26 tahun kelahiran Ajax, Ontario, itu saat itu bermain untuk klub Swedia Malmö FF sebelum kemudian melanjutkan kariernya di Eropa. Cornelius dikenal sebagai bek tengah tangguh dengan tinggi 188 cm yang kerap menjadi andalan lini belakang Kanada.

Momen tukar jersey antara Cornelius dan Messi diabadikan oleh fotografer Getty Images, Elsa, dan langsung viral di media sosial. Dalam foto tersebut, terlihat Messi dan Cornelius saling berjabat tangan sambil memegang jersey masing-masing. Senyum lebar terpancar dari wajah Cornelius, sementara Messi menunjukkan sikap rendah hati khasnya.

Praktik tukar jersey setelah pertandingan besar merupakan tradisi lama dalam sepak bola yang melambangkan rasa hormat antar pemain. Namun, ketika momen itu melibatkan sosok sekaliber Messi, maknanya menjadi berlipat ganda—terutama bagi pemain dari negara non-tradisional sepak bola seperti Kanada.

Jalan Argentina Menuju Final Copa America 2024

Copa America 2024 menjadi edisi istimewa karena digelar di Amerika Serikat, menandai kedua kalinya turnamen tertua di dunia itu diselenggarakan di luar kawasan Amerika Selatan. Argentina datang dengan misi mempertahankan gelar yang mereka rebut pada edisi 2021 di Brasil.

Performa Messi sepanjang turnamen menjadi sorotan utama. Berikut adalah kontribusi kapten Argentina selama Copa America 2024 hingga fase semifinal:

• Fase grup: 3 gol dan 2 assist dalam 3 pertandingan
• Perempat final: 1 gol penentu kemenangan melawan Ekuador
• Semifinal: 1 assist krusial melawan Kanada yang memastikan langkah ke final

Kanada sendiri tampil melampaui ekspektasi. Sebagai tim tamu undangan dari CONCACAF bersama Meksiko dan Amerika Serikat, Les Rouges berhasil lolos dari fase grup dan mengalahkan Timnas AS di perempat final dalam duel dramatis via adu penalti. Kiprah mereka dihentikan Argentina di semifinal, namun tetap menjadi pencapaian terbaik Kanada dalam sejarah keikutsertaan di Copa America.

Makna di Balik Jersey yang Tertukar

Bagi Derek Cornelius, jersey Messi bukan sekadar koleksi memorabilia. Ini adalah simbol pengakuan dari pemain terhebat sepanjang masa atas perjuangannya di lapangan. Dalam kultur sepak bola modern, momen seperti ini sering kali menjadi cerita yang diwariskan lintas generasi.

Bek Kanada itu kemudian mengunggah foto jersey Messi di akun Instagram pribadinya dengan keterangan singkat: "Dreams do come true." Unggahan tersebut mendapat lebih dari dua juta likes dalam waktu kurang dari 24 jam, menunjukkan betapa besarnya magnet nama Messi di dunia maya.

Dari sisi Argentina, momen ini mencerminkan jiwa sportivitas Messi yang jarang tersorot. Meski dikenal sebagai pribadi introvert, Messi kerap menunjukkan gestur hormat kepada lawan yang bermain fair dan berjuang keras. Cornelius pantas mendapatkannya setelah tampil solid sepanjang 90 menit membayangi pergerakan penyerang Argentina.

Stadion MetLife yang menjadi venue semifinal ini bukan stadion sembarangan. Berlokasi di East Rutherford, New Jersey, stadion ini merupakan markas bersama New York Giants dan New York Jets dari NFL. Kapasitasnya yang masif dan fasilitas modern menjadikannya pilihan ideal untuk menggelar partai besar seperti semifinal Copa America.

Pasca Pertandingan: Sorotan Media Global

Foto jepretan Elsa dari Getty Images via AFP itu menjadi headline di berbagai media olahraga internasional. ESPN, Sports Illustrated, Marca, hingga L'Equipe menjadikan gambar tersebut sebagai foto utama liputan semifinal Copa America. Fokus media tidak hanya pada hasil pertandingan, tetapi juga pada gestur manusiawi yang ditunjukkan kedua pemain.

Bagi Argentina, kemenangan di semifinal memastikan langkah mereka ke partai puncak Copa America 2024. Sementara itu, Kanada pulang dengan kepala tegak dan satu jersey Messi yang akan menjadi artefak berharga dalam sejarah sepak bola negeri Maple Leaf tersebut.

Pertukaran jersey antara Messi dan Cornelius menjadi pengingat bahwa sepak bola, di atas segala rivalitas dan kompetisi, tetaplah olahraga yang menjunjung tinggi rasa hormat. Satu malam di New Jersey, dua pemain dari dua dunia berbeda bertemu di lapangan hijau, dan selembar jersey menjadi jembatan yang menghubungkan mereka.