COPA LIBERTADORES — Estudiantes Lolos Semifinal Usai Tundukkan Corinthians

Drama luar biasa terjadi di Stadion Neo Química Arena, São Paulo. Klub legendaris asal Argentina, Estudiantes de La Plata, sukses mengunci tiket ke babak semifinal Copa Libertadores usai menumbangkan tuan rumah Corinthians dengan skor tipis 1-0. Kemenangan ini sekaligus memastikan Estudiantes menjadi satu-satunya wakil Argentina yang tersisa dan terus mengibarkan bendera negaranya di kompetisi antarklub paling bergengsi di benua Amerika Selatan tersebut.

Pertandingan berlangsung penuh tensi tinggi hingga menit-menit akhir. Sosok Alexis Castro tampil sebagai pahlawan kemenangan Estudiantes lewat gol tunggalnya. Menariknya, Castro juga menjadi penentu pada laga leg sebelumnya. Di sisi lain, bintang anyar Corinthians, Memphis Depay, justru menjadi pesakitan. Mantan pemain Barcelona itu mendapat kesempatan emas untuk menyamakan kedudukan lewat titik putih pada masa injury time, setelah Leandro González Pírez melakukan pelanggaran di kotak penalti. Namun, eksekusi penalti Depay melenceng dari sasaran, mengubur harapan publik tuan rumah secara dramatis.

Hasil ini sekaligus menyelamatkan muka sepak bola Argentina. Terakhir kali tidak ada wakil Negeri Tango di babak empat besar adalah pada 2021, ketika Atlético Mineiro menghentikan langkah River Plate di perempat final. Kini, harapan publik Argentina sepenuhnya tertumpu pada Estudiantes untuk menghentikan dominasi klub-klub Brasil yang begitu perkasa dalam beberapa tahun terakhir.

Analisis Jurang Pemisah Klub Brasil dan Argentina

Keberhasilan Estudiantes melangkah ke semifinal menutupi realitas pahit yang sedang dialami sepak bola Argentina. Dalam beberapa tahun terakhir, klub-klub Brasil menunjukkan dominasi yang sangat masif di panggung Copa Libertadores. Sejak 2019, ketika Flamengo mengalahkan River Plate secara dramatis di Lima, trofi juara selalu jatuh ke tangan wakil Samba selama tujuh musim beruntun.

Dominasi tersebut membuat rekor gelar juara kini seimbang. Argentina yang sempat memimpin jauh, kini mengoleksi 25 gelar juara, angka yang berhasil disamai oleh Brasil akhir tahun lalu. Bahkan, dari enam laga final terakhir, lima di antaranya mempertemukan sesama klub asal Brasil. "Kompetisi domestik yang kompetitif, pengelolaan manajemen modern, dan kekuatan finansial yang stabil menjadi kunci utama mengapa klub-klub Brasil begitu tangguh di pentas internasional dibanding wakil Argentina," ungkap pengamat sepak bola Latin.

Ketimpangan ini makin terlihat jika menilik rekor head-to-head di fase gugur (mata-mata). Dari 22 bentrokan terakhir antara tim Argentina dan Brasil di fase gugur, klub Argentina hanya mampu menang dalam 4 duel secara keseluruhan. Dari 40 pertandingan individual yang dimainkan dalam kurun waktu tersebut, tim Argentina cuma bisa menang 6 kali. Estudiantes menjadi pengecualian langka karena mampu mencatatkan 3 kemenangan di antaranya.

Berikut adalah perbandingan data statistik persaingan klub Argentina dan Brasil di Copa Libertadores belakangan ini:

Kini, Estudiantes melangkah ke semifinal dengan beban berat sekaligus kebanggaan tinggi. Mereka harus bersiap menghadapi pemenang antara Independiente del Valle atau Flamengo untuk bisa terus melaju dan mengembalikan kejayaan sepak bola Argentina di panggung Amerika Selatan.