Babar Azam Kembali ke Kriket Domestik Pakistan Usai Absen Enam Tahun

Kapten tim nasional kriket Pakistan, Babar Azam, bersiap untuk kembali merumput di panggung kriket domestik red-ball (bola merah) setelah hampir enam tahun absen. Batter andalan Pakistan tersebut dipastikan akan membela tim Oil and Gas Development Company Limited (OGDCL) dalam turnamen President’s Trophy Grade-I yang tengah berlangsung.

Kepastian langkah besar ini dikonfirmasi langsung oleh Kepala Olahraga OGDCL, Farah Batool. Kehadiran Babar di kancah kelas satu domestik menjadi angin segar sekaligus sorotan besar bagi pecinta kriket Pakistan yang merindukan aksi sang bintang di level akar rumput.

“Babar akan tiba kembali di Pakistan dari Inggris pada 16 September dan langsung bergabung dengan skuad OGDCL keesokan harinya. Seragam tandingnya pun sudah dipesan,” ujar Farah Batool.

Jadwal Padat dan Pilihan Pertandingan Babar

OGDCL saat ini sedang melakoni laga pembuka President’s Trophy melawan Pakistan Television di Islamabad. Babar sendiri dijadwalkan bergabung menjelang laga-laga krusial berikutnya. OGDCL akan berhadapan dengan Kingsmen Academy di Peshawar mulai 18 September, disusul duel sengit melawan Khan Research Laboratories (KRL) pada 24 September 2024.

Mengenai debut resminya di turnamen ini, manajemen OGDCL menyerahkan keputusan sepenuhnya kepada kondisi fisik sang kapten setelah perjalanan panjang.

“Babar akan memutuskan setibanya di Pakistan, apakah ia akan langsung bermain di pertandingan kedua atau baru turun di laga ketiga,” tambah Farah.

Babar bergabung dengan OGDCL dengan status sebagai pemain tamu atas rekomendasi resmi dari Dewan Kriket Pakistan (Pakistan Cricket Board/PCB).

Menjawab Kritik Paceklik Ratusan Angka

Langkah kembalinya Babar Azam ke kriket bola merah domestik dinilai sebagai respons tepat atas kritik bertubi-tubi yang dialamatkan kepadanya. Terakhir kali Babar mencicipi laga first-class domestik adalah saat memimpin Central Punjab menjuarai Quaid-e-Azam Trophy pada 30 Desember 2019, di mana timnya menumbangkan Northern dengan kemenangan telak innings dan 16 runs.

Dalam beberapa tahun terakhir, Babar kerap menuai kritik tajam dari para pengamat karena dianggap terlalu menjauhkan diri dari kompetisi domestik saat karier internasionalnya meroket. Di sisi lain, performa Babar di level Test cricket internasional sedang mengalami penurunan performa yang cukup mencolok, di mana ia gagal mencetak century (100 run) dalam empat tahun terakhir.

Komitmen PCB Mengangkat Kasta Turnamen Domestik

Partisipasi Babar Azam sejalan dengan kebijakan tegas PCB yang kini mewajibkan para pemain elite nasional untuk aktif berkompetisi di turnamen domestik demi menjaga ketajaman teknik serta meningkatkan daya saing turnamen lokal.

Berikut adalah sejumlah nama bintang timnas Pakistan yang turut ambil bagian dalam gelaran President's Trophy musim ini:

• Babar Azam — Memperkuat OGDCL sebagai pemain tamu.
• Shaheen Shah Afridi — Kapten ODI Pakistan yang membela tim KRL.
• Salman Ali Agha — Kapten T20I Pakistan yang memperkuat Kingsmen Academy.

Kembalinya para pilar utama timnas ini diharapkan mampu mengembalikan marwah kompetisi first-class Pakistan sekaligus menjadi wadah persiapan krusial bagi Babar Azam untuk menemukan kembali naluri mencetak angkanya sebelum agenda internasional mendatang.