De La Fuente Yakin Spanyol Kalahkan Prancis, Merino Rendah Hati

WASHINGTON — Tim nasional Spanyol menatap semifinal Piala Dunia 2026 dengan kepercayaan diri tinggi setelah menyingkirkan Belgia di perempat final, sementara sang pahlawan Mikel Merino justru memilih merendah. Pelatih Luis de la Fuente meyakini La Roja memiliki segala modal untuk mengatasi Prancis di babak empat besar, meskipun sang gelandang yang menjadi penentu kemenangan atas Belgia menolak disebut sebagai bintang tunggal.

Kronologi Kemenangan atas Belgia

Spanyol memastikan tiket semifinal setelah menaklukkan Belgia dalam laga yang berlangsung ketat hingga menit-menit akhir. Berikut urutan peristiwa penting dalam duel tersebut:

1. Menit ke-23: Spanyol unggul lebih dulu melalui gol cepat yang memanfaatkan kelengahan lini belakang Belgia.
2. Menit ke-58: Belgia menyamakan kedudukan lewat serangan balik mematikan yang menembus pertahanan Spanyol.
3. Menit ke-78: Mikel Merino masuk sebagai pemain pengganti untuk menambah daya gedor lini tengah.
4. Menit ke-114 (babak tambahan): Merino mencetak gol kemenangan dengan tendangan keras dari luar kotak penalti yang tak mampu dijangkau kiper Belgia.
5. Peluit akhir: Spanyol menang 2-1 dan melaju ke semifinal.

Gol tersebut tidak hanya mengamankan langkah Spanyol ke fase berikutnya, tetapi juga menegaskan reputasi Merino sebagai gelandang serbabisa yang kerap tampil di momen-momen krusial. Meski demikian, pemain berusia 29 tahun itu menepis anggapan bahwa dirinya adalah pahlawan tunggal laga tersebut.

Merino: "Kemenangan Ini Milik Tim"

Dalam sesi konferensi pers usai pertandingan, Mikel Merino menolak menjadi pusat perhatian. Ia justru melontarkan pujian kepada rekan-rekannya dan staf pelatih yang dianggapnya berperan besar dalam keberhasilan tersebut.

"Saya hanya melakukan tugas yang dipercayakan pelatih. Gol itu memang penting, tetapi tanpa kerja keras seluruh pemain di lapangan, hasil ini tidak akan tercapai. Ini kemenangan kolektif,"

kata Merino kepada awak media.

Sikap rendah hatinya menuai simpati luas, tidak hanya dari pendukung Spanyol tetapi juga dari pengamat sepak bola internasional. Padahal, jika menilik statistik, kontribusinya sangat signifikan: ia mencatat dua tekel sukses, tiga intersep, dan akurasi operan mencapai 89 persen hanya dalam waktu kurang dari 50 menit di lapangan.

Keyakinan De La Fuente Hadapi Prancis

Di sisi lain, Luis de la Fuente memancarkan optimisme tinggi menjelang bentrok kontra Prancis. Ia yakin tim asuhannya memiliki kedalaman skuad dan taktik yang mampu meredam kekuatan Les Bleus.

"Prancis adalah tim luar biasa dengan segudang pemain kelas dunia. Namun kami sudah membuktikan bisa mengatasi lawan-lawan tangguh. Saya percaya sepenuhnya kepada para pemain saya bahwa kami mampu mengalahkan mereka,"

tegas De la Fuente.

Pelatih berusia 64 tahun itu menyoroti beberapa aspek yang menjadi kunci, di antaranya:

• Solidnya lini belakang – hanya kebobolan tiga gol sepanjang turnamen.
• Ketajaman lini serang – menghasilkan rata-rata dua gol per pertandingan.
• Fleksibilitas taktik – mampu bermain dengan penguasaan bola dominan maupun mengandalkan serangan balik cepat.
• Mentalitas baja – berhasil bangkit setelah tertinggal dalam dua laga fase gugur.

De La Fuente juga menekankan pentingnya kedisiplinan dan fokus selama 90—bahkan 120—menit. Ia mengacu pada laga melawan Belgia sebagai contoh bagaimana rotasi pemain dan strategi pergantian di waktu tepat dapat mengubah jalannya pertandingan.

Dukungan Publik dan Tantangan Berikutnya

Gelombang dukungan kepada Spanyol terus mengalir dari dalam negeri maupun diaspora di Amerika Serikat, tempat Piala Dunia edisi ini digelar. Tagar #VamosEspaña menduduki puncak tren media sosial setelah kemenangan dramatis atas Belgia. Publik berharap kombinasi antara pengalaman pemain senior dan energi pemain muda—termasuk Merino—dapat membawa La Roja ke final.

Laga semifinal melawan Prancis dijadwalkan berlangsung pada akhir pekan ini di stadion berkapasitas 80 ribu penonton. Prancis sendiri melaju setelah mengalahkan Brasil lewat adu penalti. Pertemuan dua raksasa Eropa ini diprediksi akan berjalan sengit, mengingat kedua kubu memiliki rekor pertemuan yang hampir berimbang dalam satu dekade terakhir.

Kemenangan atas Belgia sekaligus memberi pelajaran berharga: Spanyol tidak boleh meremehkan lawan hingga detak terakhir. Seperti yang ditunjukkan Mikel Merino, sepak bola seringkali ditentukan oleh momen singkat, tetapi momen itu hanya bisa tercipta jika setiap elemen tim bekerja tanpa kenal lelah.

Kini, semua mata tertuju pada De La Fuente dan armadanya. Akankah kepercayaan diri sang pelatih berbuah tiket ke partai puncak? Atau justru Prancis yang akan memupuskan mimpi Spanyol? Jawabannya akan terungkap dalam duel penuh gengsi ini.