FIFA Larang Wasit Inggris Pimpin Laga Argentina di Piala Dunia

ZÜRICH — Keputusan kontroversial kembali mewarnai persiapan Piala Dunia 2026. Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA) secara resmi memberlakukan larangan bagi seluruh wasit asal Inggris untuk memimpin pertandingan yang melibatkan Tim Nasional Argentina. Aturan ini otomatis berdampak pada setiap laga Lionel Messi dan rekan-rekannya di turnamen empat tahunan tersebut, memicu gelombang protes dari Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) dan memunculkan kembali bayang-bayang rivalitas lama yang tak kunjung padam.

Langkah FIFA ini bukanlah hal yang tiba-tiba muncul. Akarnya dapat ditelusuri hingga ketegangan geopolitik dan sejarah kelam antara Inggris dan Argentina, terutama yang berkaitan dengan Kepulauan Falkland (Malvinas). Sejak konflik bersenjata tahun 1982, hubungan kedua negara kerap diwarnai friksi, dan dunia sepak bola tak luput dari imbasnya. Namun, yang membuat kebijakan ini kembali mencuat adalah konteks Piala Dunia 2026 yang akan menjadi panggung terakhir bagi Messi, sang ikon sepak bola global.

Ketegangan Historis yang Belum Usai

Hubungan Inggris-Argentina di lapangan hijau sudah lama dianggap sensitif. Salah satu momen paling ikonik adalah gol 'Tangan Tuhan' Diego Maradona pada perempat final Piala Dunia 1986, yang kemudian diikuti dengan 'Gol Abad Ini'. Pertandingan itu dipimpin wasit asal Tunisia, Ali Bin Nasser, yang belakangan mengakui bahwa ia dan asistennya tidak melihat handball Maradona dengan jelas. Sejak saat itu, narasi tentang kenetralan wasit dalam laga Argentina-Inggris selalu menjadi perbincangan hangat.

Kini, dengan Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, FIFA ingin memastikan tidak ada kontroversi yang menodai turnamen. "Kami harus menempatkan integritas kompetisi di atas segalanya," ujar seorang pejabat senior FIFA yang enggan disebutkan namanya. "Larangan ini bukan tentang kemampuan teknis wasit Inggris, melainkan tentang menghindari potensi konflik kepentingan atau bias persepsi yang bisa merusak legitimasi hasil pertandingan."

"Kami sangat kecewa dengan keputusan ini. Wasit Inggris termasuk yang terbaik di dunia dan mereka selalu menjunjung tinggi profesionalisme. Ini adalah tamparan bagi komunitas perwasitan kami," kata Howard Webb, Kepala Wasit PGMOL (Professional Game Match Officials Limited), dalam konferensi pers di London.

Dampak Langsung pada Jalan Messi ke Final

Lionel Messi, yang akan berusia 39 tahun pada Piala Dunia 2026, hampir dipastikan menjalani penampilan terakhirnya di panggung paling bergengsi. Setiap detail kecil, termasuk siapa yang memimpin pertandingan, bisa menjadi faktor penentu. Argentina, yang datang sebagai juara bertahan setelah menjuarai Qatar 2022, menghadapi tekanan besar untuk mempertahankan trofi. Larangan ini berarti bahwa di setiap fase—mulai dari penyisihan grup hingga kemungkinan final—tidak akan ada wasit Inggris yang memimpin laga Argentina.

Beberapa pengamat menilai, keputusan FIFA ini justru bisa menjadi pedang bermata dua. Di satu sisi, menghilangkan potensi bias historis. Di sisi lain, ini bisa dianggap sebagai preseden buruk yang mendiskriminasi wasit berdasarkan kebangsaan. Data menunjukkan bahwa wasit Inggris telah memimpin 27 pertandingan Piala Dunia sejak 2010, dengan catatan kontroversi yang minim. Namun, FIFA tampaknya tak mau mengambil risiko.

Reaksi Argentina: Antara Lega dan Waspada

Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) menyambut baik keputusan ini, meskipun secara resmi mereka menghindari komentar berlebihan. Presiden AFA, Claudio Tapia, hanya menyatakan bahwa federasinya "menghormati setiap regulasi yang ditetapkan FIFA demi kebaikan sepak bola." Namun, sejumlah legenda Argentina menyuarakan pandangan berbeda.

Mario Kempes, pencetak gol terbanyak Argentina di Piala Dunia 1978, mengatakan kepada radio lokal: "Ini situasi yang aneh. Saya mengerti sejarah, tapi kita harus percaya pada profesionalisme wasit. Kalau kita terus begini, nanti semua pertandingan akan diatur oleh politik."

Di sisi lain, pendukung fanatik Argentina di media sosial justru merayakan. Mereka mengingat insiden kartu merah kontroversial yang diterima Messi di Copa America 2019, yang dipimpin wasit asal Paraguay, sebagai contoh bagaimana keputusan wasit bisa menghancurkan mimpi. Bagi mereka, semakin sedikit variabel kontroversial, semakin besar peluang Messi mengulangi kesuksesan 2022.

Implikasi Lebih Luas bagi Dunia Perwasitan

Keputusan FIFA ini membuka diskusi lebih besar tentang netralitas wasit di era modern. Apakah kebangsaan seorang pengadil masih relevan di tengah profesionalisme tinggi dan penggunaan teknologi VAR? Pakar sepak bola internasional, Dr. Javier Fernandez, menyebutnya sebagai "kemunduran paradigma". "Kita sudah memiliki VAR, sensor offside otomatis, dan pelatihan wasit yang terstandardisasi. Mengembalikan sekat nasionalisme ke ruang wasit adalah langkah yang tidak progresif," tulisnya dalam kolom di The Athletic.

Namun, FIFA berargumen bahwa teknologi tidak bisa sepenuhnya menghapus bias bawah sadar. Dalam dokumen internal yang bocor ke media, disebutkan bahwa analisis psikologis menunjukkan wasit dari negara-negara dengan ketegangan historis terhadap Argentina cenderung mengeluarkan lebih banyak kartu untuk pemain Argentina dalam situasi ambigu. Meskipun belum terverifikasi, bocoran ini memperkuat posisi FIFA.

Bagaimanapun, Piala Dunia 2026 akan menjadi panggung uji coba bagi kebijakan kontroversial ini. Dunia akan menyaksikan apakah langkah FIFA benar-benar melindungi integritas permainan, atau justru membuka kotak pandora baru dalam politik sepak bola global.