NEW YORK — Zverev Tembus Semifinal US Open Usai Tekuk Van de Zandschulp

Ada kekalahan yang langsung menguap begitu seorang atlet melangkahkan kaki keluar dari lapangan. Namun, ada pula kekalahan yang terus membayangi perjalanan karier seorang atlet selama bertahun-tahun. **Alexander Zverev** sangat memahami rasa sakit tersebut. Lapangan keras Flushing Meadows di New York kembali menjadi saksi perjuangan petenis unggulan asal Jerman ini untuk menghapus hantu masa lalunya yang paling menyakitkan.

Pada Rabu malam waktu setempat, Zverev tampil sangat dominan saat mengandaskan perlawanan petenis Belanda, Botic van de Zandschulp, dalam permainan tiga set langsung dengan skor **6-2, 7-5, dan 6-1**. Hasil manis ini mengantarkan Zverev melenggang ke babak semifinal US Open, di mana ia sudah ditunggu oleh petenis tangguh asal Rusia, **Karen Khachanov**. Kini, Zverev hanya berjarak dua kemenangan lagi untuk mengubah kenangan paling emosional dalam kariernya menjadi sebuah kebanggaan mutlak.

Memori Kelam Final US Open 2020

Untuk memahami betapa pentingnya langkah Zverev kali ini, kita harus memutar waktu kembali ke September 2020. Kala itu, Zverev yang masih berusia 23 tahun sudah berada di ambang sejarah. Pada babak final melawan Dominic Thiem, ia berhasil merebut dua set pertama dan bahkan memegang kendali servis untuk mengunci gelar juara saat unggul 5-3 di set penentu. Trofi Grand Slam pertama sudah berada di depan mata, sebelum akhirnya segalanya sirnah di momen-momen kritis.

Turnamen saat itu berlangsung dalam situasi yang sangat aneh—di tengah kepungan pandemi COVID-19 tanpa kehadiran penonton di tribun Arthur Ashe Stadium. Atmosfer sunyi itu seolah mengamplifikasi tekanan mental yang dialami Zverev. Kekalahan tragis tersebut meninggalkan bekas luka yang sangat dalam. "Kekalahan itu bukan sekadar hasil di papan skor, melainkan trauma bertanding yang membutuhkan waktu berlayar bertahun-tahun untuk dipulihkan," ungkap sejumlah pengamat tenis dunia saat mengenang laga bersejarah tersebut.

Transformasi Mental dan Status Juara Grand Slam

Zverev yang melangkah di New York saat ini bukanlah sosok yang sama seperti beberapa tahun lalu. Ia telah menanggalkan label menyedihkan sebagai "bakat besar yang tak pernah juara Grand Slam". Pembuktian itu akhirnya pecah pada Juni lalu ketika ia sukses merengkuh gelar juara di Roland Garros, disusul penampilannya di partai puncak Wimbledon sebulan kemudian.

Kini, kembali ke Flushing Meadows tidak lagi memberinya rasa cemas, melainkan dorongan motivasi yang membara. Pengalaman pahit di masa lalu telah membentuk daya tahan mentalnya menjadi jauh lebih kokoh.

"Setiap kali melangkah di komplek Arthur Ashe, ingatan masa lalu itu tentu ada. Namun saya bukan lagi petenis muda yang mudah terguncang. Saya kembali ke sini untuk menyelesaikan tugas yang sempat tertunda," tegas Zverev usai pertandingan.

Menatap Duel Sengit Kontra Karen Khachanov

Tantangan berikutnya yang harus dilewati Zverev adalah Karen Khachanov di semifinal. Pertandingan ini diprediksi berlangsung sengit mengingat kedua pemain memiliki gaya bertanding agresif dengan servis mematikan. Khachanov melaju ke semifinal dengan performa impresif, namun Zverev memasuki lapangan dengan misi yang jauh lebih besar dari sekadar meraih tiket final.

Bagi Zverev, menjuarai US Open bukan hanya menambah koleksi trofi di lemarinya, melainkan sebuah penutupan purna atas babak kelam yang pernah menghantui karier profesionalnya. Dua langkah lagi, dan sejarah baru siap diukir.