Kepala Akademi Sains Prancis Peringatkan Krisis Pendanaan Laboratorium Eropa

Di tengah kecepatan kecerdasan buatan yang mempercepat penemuan ilmiah dan dominasi SpaceX di angkasa, pertempuran sesungguhnya untuk masa depan umat manusia justru terjadi di laboratorium-laboratorium Eropa yang kekurangan dana. Peringatan itu disampaikan Françoise Combes, kepala Akademi Sains Prancis, dalam wawancara eksklusif yang pertama kali dimuat di media Ceko Respekt dan dikutip EUobserver.

Combes, salah satu astrofisikawan paling dihormati di dunia, berbicara panjang lebar tentang teori Bumi datar, konstelasi mega-satelit Elon Musk, dan alasan mendasar mengapa manusia harus terus menjelajah luar angkasa. Namun di balik semua topik itu, satu pesan yang paling tegas: ilmu pengetahuan Eropa sedang tercekik oleh kekurangan dana yang kronis, dan kedaulatan benua ini ikut dipertaruhkan.

Ketika Sains Harus Melawan Teori Bumi Datar

Di tengah pencapaian luar biasa — memotret lubang hitam di pusat galaksi Bima Sakti, mendekati komputer kuantum yang praktis, menemukan gelombang gravitasi, hingga menjelajahi Mars dan Tata Surya luar — para ilmuwan masih harus membuktikan bahwa Bumi tidak datar. Combes mengaku tidak memahami fenomena itu.

"Saya benar-benar tidak mengerti mengapa sebagian orang menganggap Bumi datar," ujar Combes. "Kami punya gambar dari luar angkasa, dari Bulan, dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Saya tidak berpikir mayoritas dari mereka benar-benar mempercayainya. Mungkin mereka ingin menjadi bagian dari sebuah komunitas, atau sekadar menikmati menjadi kontrarian."

Menurut Combes, fenomena ini lebih merupakan reaksi terhadap sains itu sendiri daripada terhadap bukti-bukti ilmiah. "Mereka merasa para ilmuwan terus-menerus memberi tahu mereka apa yang harus dipercaya," katanya, menggambarkan keraguan yang tumbuh bukan dari data, melainkan dari rasa tidak percaya terhadap otoritas.

SpaceX, Elon Musk, dan Tarikan Sektor Swasta

Percakapan itu juga menyentuh Elon Musk dan konstelasi mega-satelitnya yang kini mendominasi langit. Di satu sisi, perusahaan seperti SpaceX menunjukkan bagaimana sektor swasta mampu bergerak cepat, efisien, dan berani mengambil risiko. Namun Combes mengingatkan bahwa dunia akademik tetap tidak tergantikan.

"Di Eropa, sains dikerjakan karena cinta. Perusahaan seperti SpaceX membayar lebih baik, tetapi mereka belum bisa menggantikan ranah akademik," kata Combes, merujuk pada judul tulisan aslinya di Respekt: "Di Eropa sains dikerjakan karena cinta."

Laboratorium Eropa: Kekurangan Dana, Kedaulatan Terancam

Persoalan paling mendesak, menurut Combes, bukan soal siapa yang meluncurkan roket paling banyak. Kedaulatan ilmiah Eropa justru dipertaruhkan di laboratorium-laboratorium yang selama bertahun-tahun mengalami kekurangan dana kronis. Tanpa investasi yang memadai, generasi peneliti muda akan meninggalkan benua itu, dan Eropa akan bergantung pada negara lain untuk teknologi paling fundamental sekalipun.

• Investasi riset tertinggal: pendanaan publik untuk riset dasar di banyak negara Eropa stagnan atau bahkan menurun.
• Banjir otak (brain drain): peneliti muda pindah ke negara atau perusahaan yang menawarkan pendanaan lebih baik.
• Ketergantungan teknologi: Eropa berisiko kehilangan kemandirian di bidang-bidang strategis seperti antariksa dan kecerdasan buatan.
• Peran akademik tak tergantikan: riset fundamental jangka panjang yang tak berorientasi laba tetap menjadi fondasi inovasi masa depan.

Mengapa Manusia Perlu Menjelajah Luar Angkasa

Di akhir wawancara, Combes menegaskan bahwa eksplorasi luar angkasa bukan kemewahan, melainkan kebutuhan. Eksplorasi mendorong batas-batas teknologi, menginspirasi generasi muda, dan menjawab pertanyaan-pertanyaan paling mendasar tentang asal-usul alam semesta serta tempat manusia di dalamnya.

"Eksplorasi ruang angkasa adalah salah satu cara terbaik untuk menginspirasi dan mendidik generasi berikutnya," pungkasnya. Pesan itu, kata Combes, semakin relevan di tengah persaingan antariksa global yang kian sengit — di mana Eropa harus memastikan dirinya tetap menjadi pemain, bukan sekadar penonton.

Bagi Combes, masa depan sains Eropa tidak ditentukan oleh seberapa banyak satelit yang bisa diluncurkan, melainkan oleh keberanian politik untuk mengembalikan pendanaan riset sebagai prioritas nasional dan kontinental. Tanpa itu, peringatannya, benua ini akan kehilangan bukan hanya laboratorium, tetapi juga kemerdekaan berpikirnya.